Het Wetboek van Vennootschappen kent al enige tijd een regeling voor de openbaarmaking van een belangrijke deelneming in een vennootschap waarvan alle, of een deel van de aandelen of certificaten die deze aandelen vertegenwoordigen, beursgenoteerd zijn (art. 514 W.Venn.)
Ook is de mogelijkheid reeds wettelijk voorzien dat niet-genoteerde naamloze vennootschappen statutair een openbaarmakingsverplichting opleggen ingeval van belangrijke deelnemingen (art. 515 W.Venn). Daarbij kan men eventueel andere quota invoeren dan de wettelijke drempels, voorzien in de transparantiewetgeving (Wet 2 mei 2007).
Bij wet van 18 januari 2010, in werking getreden op 5 februari 2010, is de reglementering omtrent openbaarmaking van belangrijke deelnemingen uitgebreid met een artikel 515bis W.Venn. Dit artikel houdt een nieuwe kennisgevingsplicht in voor houders van stemgerechtigde effecten in de NV, zodra de stemrechten verbonden aan de effecten die zij aanhouden, de drempel van 25% van de totaliteit van de stemrechten overschrijden. Aandacht is dus geboden !
De concrete voorwaarden en gevolgen van de nieuwe kennisgevingsplicht worden hierna uiteengezet.
Wanneer geldt de nieuwe kennisgevingsplicht:
Vanaf 5 februari 2010 moet:
- elke natuurlijke of rechtspersoon
- die stemrechtverlenende effecten verwerft (zoals aandelen of winstbewijzen met stemrecht)
- van een naamloze vennootschap (andere dan die bedoeld in de artikelen 514 en 515 van het Wetboek van Vennootschappen),
- die aandelen aan toonder of gedematerialiseerde aandelen heeft uitgegeven;
- wanneer de stemrechten verbonden aan die effecten, 25% of meer bereiken van het totaal der stemrechten op het ogenblik waarop zich de verrichting voordoet op grond waarvan kennisgeving verplicht is
ten laatste binnen vijf werkdagen volgend op de dag van verwerving van de effecten, aan deze vennootschap kennis geven van het aantal effecten dat hij bezit.
De houder van deze stemrechtverlenende effecten dient een nieuwe kennisgeving te verrichten, wanneer hij een aantal effecten heeft overgedragen en het aantal stemrechten waarover hij beschikt, opnieuw onder de drempel van 25% daalt.
De vorm waaronder de kennisgevingen dient te gebeuren is wettelijk niet geregeld.
Juridische gevolgen :
1. De raad van bestuur kan een algemene vergadering tot 3 weken verdagen wanneer de vennootschap binnen de 20 dagen voor de datum ervan een kennisgeving van deelneming heeft ontvangen, of weet dat zulke kennisgeving had moeten of nog moet gebeuren.
2. Niemand kan op de algemene vergadering aan de stemming deelnemen voor méér stemrechten dan degene verbonden aan effecten waarvan hij minstens 20 dagen vóór de datum van de algemene vergadering heeft kennis gegeven.
Deze uitsluiting van de deelname aan de stemming op de algemene vergadering is evenwel niet absoluut. Er zijn door de wet een aantal uitzonderingen voorzien. Zo zal ondermeer, de houder van effecten verworven ingevolge fusie of splitsing, niet uitgesloten worden van deelname aan de stemming op de algemene vergadering bij kennisgeving minder dan 20 dagen voor de algemene vergadering. Zo ook wordt de volmachthouder van stemgerechtigde effecten (-die door deze volmacht, samen met de eigen stemgerechtigde effecten de drempel van 25% van de stemrechten overschrijdt-) niet uitgesloten van deelname aan de stemming, indien hij de kennisgeving pas kort voor de algemene vergadering kon verrichten, op voorwaarde dat de volmachtgever zelf hetzij minstens 20 dagen voor de datum van de algemene vergadering een kennisgeving heeft gedaan hetzij niet verplicht was om een kennisgeving te doen.
3. Wanneer er toch gestemd is met opgeschorte stemrechten, kunnen de beslissingen van de algemene vergadering worden nietig verklaard, voor zover, buiten de onwettig uitgeoefende stemrechten, het aanwezigheids- of meerderheidsquorum voor die beslissingen niet zou zijn bereikt.
4. De voorzitter van de rechtbank van Koophandel kan, recht doende als in kort geding, een reeks maatregelen treffen, indien de kennisgeving niet werd verricht volgens de modaliteiten en binnen de termijn zoals wettelijk voorgeschreven. Zo kan zij onder meer de uitoefening van alle of een deel van de rechten verbonden aan die effecten opschorten (voor hoogstens 1 jaar), of de reeds bijeengeroepen algemene vergadering opschorten.
Overgangsmaatregel:
Er is voorzien in een overgangsregeling voor de personen met toonder- of gedematerialiseerde effecten die op 5 februari 2010 meer dan 25% bezitten van de stemhoudende effecten van een nv. Zij moeten de vennootschap binnen zes maanden vanaf de inwerkingtreding van de nieuwe wet – dus vóór 5 augustus 2010 – op de hoogte brengen van hun belangrijke participatie.
