Ontslag in tijden van Corona

Men kan een werknemer ook tijdens een schorsing door tijdelijke werkloosheid wegens overmacht (“corona-werkloosheid”) ontslaan volgens de normale regels die in ons arbeidsrecht gelden. Indien de werkgever een einde stelt aan de arbeidsovereenkomst door het betekenen van een opzegtermijn, dan kent de arbeidsovereenkomst definitief een einde na het doorlopen van deze opzegtermijn. Tijdens de opzeggingstermijn blijft de werknemer presteren zoals gewoonlijk (tenzij hij hiervan wordt vrijgesteld) en ontvangt hij zijn normaal loon.

Opzeggingstermijn geschorst

In bepaalde gevallen wordt de arbeidsovereenkomst en dus ook de opzeggingstermijn geschorst (ziekte, vakantie, …). Eén van die gevallen is de situatie van tijdelijke werkloosheid omwille van gebrek aan werk (de zogenaamde economische werkloosheid). Aangezien de RVA de Corona-werkloosheid aanziet als werkloosheid op grond van overmacht en niet als economische werkloosheid, waren er argumenten om te stellen dat de Corona-werkloosheid de opzeggingstermijn niet schorst.

Wetsvoorstel

De Kamercommissie Sociale zaken, Werk en Pensioenen wou dit achterpoortje sluiten en heeft een wetsvoorstel goedgekeurd waardoor de opzeggingstermijn die de werkgever betekent eveneens wordt geschorst bij periodes van Corona-werkloosheid. Het wetsvoorstel is nog niet goedgekeurd door de plenaire Kamer en pas na de publicatie ervan in het Belgisch Staatsblad zal deze wet definitief van kracht zijn.

Men heeft echter in het wetsvoorstel ook een bepaling opgenomen waardoor de nieuwe wet ook zal gelden voor werknemers van wie de opzeggingstermijn nog lopende is op de dag van publicatie van de wet in het Belgisch Staatsblad. Voor deze laatste categorie werknemers geldt de nieuwe bepaling dan met ingang van 1 maart 2020.

Opzeggingstermijnen

Voor werknemers aan wie de werkgever een opzeggingstermijn heeft betekend en die Corona-werkloos waren vóór de datum van publicatie van de wet in het Belgisch Staatsblad gelden de volgende scenario’s:

• voor werknemers van wie de opzeggingstermijn niet meer loopt op de dag van publicatie van de nieuwe wet in het Belgisch Staatsblad, verandert er niets;
• voor werknemers van wie de opzegtermijn wel nog loopt op de dag van publicatie van de nieuwe wet in het Belgisch Staatsblad, zal de opzeggingstermijn geschorst zijn tijdens alle periodes waarin de werknemer vanaf 1 maart 2020 Corona-werkloos is (en dit uiteraard voor periodes zowel voor als na de publicatie van de wet).

Werkgevers houden dus best deze nieuwe bepaling in het achterhoofd als zij nu zouden overgaan tot ontslag.

terug naar overzicht